Agricultura

Soluciones para el control de hormigas cortadoras

Las hormigas cortadoras (géneros Atta y Acromyrmex) pueden defoliar árboles y plantas en jardines en pocas horas, afectando la estética de los espacios verdes, el crecimiento incluso hasta la muerte de especies vegetales de alto valor.

En BASF Argentina ofrecemos estrategias profesionales de Manejo Integrado de Plagas (MIP) y soluciones con efecto residual prolongado para prevenir daños y reducir recolonizaciones de forma sustentable.

Salud pública Adaptación Manejo Portafolio Contacto Preguntas Frequentes

Las hormigas cortadoras son una de las plagas más destructivas en jardines, viveros y espacios verdes. Pertenecen a los géneros Atta y Acromyrmex, y se destacan por su capacidad de defoliar plantas en pocas horas, provocando daños severos que afectan el crecimiento y la supervivencia del vegetal.

A diferencia de lo que muchos creen, estas hormigas no se alimentan directamente de las hojas que cortan. Su verdadero alimento es un hongo simbiótico (Leucocoprinus gongylophorus), que cultivan en jardines subterráneos a partir del material vegetal recolectado. Este sistema les permite sostener colonias gigantes, que pueden superar el millón de individuos.

Los nidos difieren según las especies pero, en colonias maduras, son estructuras subterráneas muy complejas, con túneles que alcanzan hasta 6 metros de profundidad y abarcan más de 400 m². En su interior, las hormigas se organizan en castas especializadas: obreras, jardineras, soldados, machos alados y una o varias (según la especie) reinas longevas que puede vivir entre 10 y 20 años. Esta organización social y su adaptabilidad hacen que el control sea un desafío sin un Manejo Integrado de Plagas (MIP) adecuado.

Su actividad de forrajeo se intensifica en noches de verano, cuando salen en busca de hojas, brotes y flores para abastecer de sustrato para sus jardines fúngicos. Pueden recorrer hasta 180 metros desde el nido, lo que explica la rápida propagación del daño en áreas extensas.

Datos sorprendentes sobre las hormigas cortadoras:

Un solo nido maduro puede albergar más de 1.000.000 de hormigas.
Colonias antiguas pueden permanecer activas en la misma zona durante 60 a 70 años.
Cada nido puede tener más de 1.000 bocas activas y 910 cámaras interconectadas.
Las hormigas cortadoras no comen hojas: cultivan un hongo sobre un sustrato orgánico que preparan con el material cortado. Ese hongo luego les sirve de alimento.
En una sola noche, pueden defoliar por completo varios árboles o arbustos dañando también sus yemas y brotes.

¿Afectan las hormigas cortadoras la salud pública?

Las hormigas cortadoras (Atta y Acromyrmex) no representan un riesgo directo para la salud humana: no pican, no transmiten enfermedades y no están asociadas a efectos clínicos adversos. Sin embargo, su impacto ambiental y económico en jardines, viveros y espacios verdes puede ser significativo.

En cambio, otras especies de hormigas sí tienen relevancia médica. Por ejemplo:

La hormiga roja (Solenopsis spp.) la cual su picadura puede provocar reacciones alérgicas graves, incluyendo anafilaxia.
La hormiga faraón (Monomorium pharaonis) es conocida por contaminar alimentos e instrumental médico en entornos hospitalarios.
La hormiga bala (Paraponera clavata) causa picaduras extremadamente dolorosas que pueden requerir atención médica urgente.
La hormiga australiana gigante (Myrmecia spp.) está asociada a casos de shock anafiláctico.

Además, algunas especies pueden actuar como vectores mecánicos de bacterias como Salmonella, E. coli y Shigella, especialmente en ambientes donde se exigen protocolos de higiene como cocinas, hospitales, restaurantes e industrias alimenticias.

Por eso, es importante diferenciar entre especies y aplicar estrategias de control específicas según el contexto y el riesgo.

La plaga y la adaptación al medio

Las hormigas cortadoras han perfeccionado tres ventajas que explican su éxito: organización social, cultivo de hongos y arquitectura de nidos.

Viven en colonias con castas especializadas (obreras, jardineras, soldados y reina), recolectan material vegetal para sostener el cultivo de un hongo simbiótico (Leucocoprinus gongylophorus), su verdadero alimento del cual depende toda la vida y supervivencia de la colonia. Esta biología, sumada a nidos subterráneos extensos y rutas de forrajeo estables, les permite recolonizar con facilidad, en caso de que no se implemente un Manejo Integrado de Plagas (MIP) profesional, preventivo y sostenido.

El ambiente

En áreas urbanas, periurbanas y rurales, las cortadoras eligen suelos bien drenados, lomas y canteros con cobertura vegetal que ofrezcan refugio y microclimas estables. La conectividad de copas (setos y árboles que se tocan), los bordes de césped y las estructuras (raíces expuestas, huecos de troncos) favorecen la instalación de nidos con múltiples bocas activas y la consolidación de senderos hacia plantas anfitrionas. Un diseño del paisaje con puentes vegetales, restos de poda y acumulación de hojas cerca de troncos incrementa la presión de forrajeo y acelera la expansión.

El clima

El clima templado-cálido favorece la actividad y el crecimiento de las colonias. En verano, las cortadoras forrajean preferentemente de noche para evitar altas temperaturas, por lo que las inspecciones nocturnas permiten cartografiar con precisión rutas y puntos críticos. Las lluvias y la humedad sostienen el desarrollo del hongo cultivado dentro del nido. Las hormigas regulan la ventilación y la temperatura del nido.

Aspectos culturales

Las prácticas de manejo del verde influyen directamente en la presencia y severidad de la plaga. El riego que eleva la humedad del suelo, la acumulación de restos vegetales (poda, hojas), el compost mal gestionado y las podas que generan puentes entre copas aumentan recursos y accesos. Un saneamiento regular (retiro de restos, control de malezas, limpieza de fustes), la interrupción de puentes vegetales y el ordenamiento de canteros todos ellos asociados a un buen manejo cultural, disminuyen el atractivo del hábitat y fortalecen el control preventivo. Integrar estas acciones con barreras químicas residuales en troncos y caminos de forrajeo mejora la eficacia del plan.

En el caso de hoteles y hospedajes, el control se vuelve más complejo debido al tamaño diminuto del insecto y al constante movimiento de huéspedes. Por eso, la prevención y la inspección periódica son fundamentales para evitar su propagación.

Aspectos productivos

En viveros, forestación urbana, parquización y mantenimiento municipal, el impacto se traduce en pérdidas económicas: reposición de plantas, retracción del crecimiento por corte de brotes, y mayor costo operativo por intervenciones reactivas. La planificación MIP (inspección, ordenamiento, barreras perimetrales residuales y monitoreo) protege la alta inversión en áreas verdes y estabiliza la calidad del arbolado y especies ornamentales a lo largo del tiempo reduciendo a su vez costos de reposición, logística y mantenimiento.

Vulnerabilidades

Pese a su eficiencia, las cortadoras presentan puntos débiles explotables por un MIP bien diseñado:

Rutas de forrajeo previsibles: permiten establecer franjas protectoras con insecticidas residuales y cortes de tránsito hacia copas y brotes.
Bocas activas y perímetros de troncos: son zonas estratégicas para barreras de contacto que previenen el ascenso y reducen la presión de corte.
Árboles y especies sensibles: priorizar protección preventiva en ejemplares valiosos o recién implantados.

Manejo integrado de plagas - MIP

El Manejo Integrado de Plagas (MIP) es un enfoque fundamental que toda empresa profesional de control debe adoptar. Se trata de un sistema proactivo, basado en el conocimiento técnico, la seguridad operativa y el profesionalismo, orientado a lograr un control eficaz y sustentable de plagas como las hormigas cortadoras.

Un MIP bien diseñado no se limita a eliminar hormigas visibles: busca interrumpir el ciclo biológico, reducir la capacidad de recolonización y mantener áreas verdes saludables a largo plazo.

Etapas del MIP

Inspección y diagnóstico: Identificar especies presentes, rutas de forrajeo, bocas activas y condiciones ambientales que favorecen la plaga.
Planificación estratégica: Definir acciones culturales (saneamiento, orden), barreras físicas y tratamientos químicos residuales priorizando la seguridad y eficacia.
Ejecución del plan: Aplicar las medidas con precisión profesional, respetando marbetes y normativa vigente.
Monitoreo y ajuste: Evaluar resultados, ajustar frecuencia de aplicaciones y reforzar puntos críticos según la actividad detectada.

El MIP debe ser parte de la cultura de toda empresa de control de plagas, garantizando resultados sostenibles y excelencia en la gestión.

Manejo del ambiente

El saneamiento ambiental es la primera línea de defensa. Retirar restos de poda, malezas y material vegetal acumulado reduce recursos para la plaga. Mantener bordes limpios, canteros ordenados y compost bien gestionado disminuye la atractividad del hábitat.

Además, interrumpir puentes vegetales (copas que se tocan, ramas sobre estructuras) limita el acceso a especies sensibles. Estas prácticas culturales son esenciales para prevenir infestaciones y optimizar la eficacia de los tratamientos químicos cuando sean requeridos.

Control físico

Las barreras mecánicas y la poda dirigida ayudan a reducir el tránsito de hormigas hacia las copas. Sellar huecos en troncos y eliminar refugios (pilas de madera, escombros) disminuye los puntos de anidación. Aunque no sustituyen el control químico, estas medidas complementan el MIP y prolongan la protección.

Control químico

El uso de insecticidas residuales es clave para proteger árboles y arbustos frente a la presión de corte. Productos como Fendona® 6 SC (alfacipermetrina 6%) ofrecen:

Acción residual prolongada (20–30 días o más según condiciones).
Alta adherencia a superficies porosas, incluso tras lluvias.
Amplio espectro para insectos rastreros, incluyendo hormigas.
Fórmula sin olor y selectiva para especies vegetales (no fitotóxica).

Modo de aplicación recomendado:

Pulverizar alrededor del tronco y un perímetro de 50 cm para crear una barrera protectora.
Reforzar en caminos de forrajeo y bocas activas detectadas durante la inspección.
Integrar con acciones culturales y monitoreo para maximizar la eficacia.

Tip profesional: Realizar inspecciones nocturnas en verano para ubicar rutas activas y aplicar en los puntos más críticos.

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Email: ambiental-ar@basf.com
¡Estamos aquí para ayudarte!

Preguntas frecuentes sobre la plaga

¿Cómo identificar hormigas cortadoras y sus señales de actividad?

Buscá hileras nocturnas con hormigas acarreando fragmentos de hojas, senderos marcados bajo el césped y bocas activas cerca de lomas/canteros. Los daños típicos son defoliación rápida, corte de brotes y retraso del crecimiento.

¿Cuál es el mejor momento para implementar el control?

Luego del invierno comienza a reactivarse la actividad de forrajeo. Hay que estar atentos a la observación e inspeccionar rutas y planificar aplicaciones. Si atacamos el problema cuando las poblaciones recién se están reactivando el impacto sobre la colonia será mucho mayor que si nos atrasamos hacia los meses de primavera – verano y otoño. El inicio dependerá del sitio, clima, especies fuente de forrajeo y latitud

¿Cómo controlarlas de forma sustentable (MIP)?

Con un Manejo Integrado de Plagas (MIP): comenzar siempre por una buena inspección, saneamiento (retiro de restos, orden de canteros), barreras físicas y barreras químicas residuales en puntos críticos.

¿Dónde y cómo aplicar para crear barreras con insecticida residual efectivas?

Aplicá en troncos, cuellos de plantas y una franja perimetral (~50 cm) en el suelo; reforzá rutas de forrajeo y bocas activas. Con Fendona® 6 SC (SC) se logran barreras de contacto de acción prolongada y alta adherencia.

¿Cuánto dura la protección y qué pasa con la lluvia?

La residualidad depende del sustrato y presión de plaga; Fendona® 6 SC ofrece acción prolongada y gran adherencia incluso en superficies porosas. Tras lluvias intensas, revisá rutas y reforzá si reaparece actividad.

¿Es seguro el uso y quién puede aplicarlo?

Es un producto de uso profesional, con aprobaciones ANMAT y SENASA. Usá EPP, respetá el marbete y mantené a personas y mascotas fuera del área durante la aplicación y el tiempo de reingreso indicado.

¿Por qué vuelven las hormigas si ya no se observa actividad?

Funcionan como un super organismo inteligente que puede adaptarse a situaciones graves de perdida de individuos por efectos del insecticida.

Tienen colonias de muchos miles de individuos, longevas, rutas estables y hábitats que, si no cambian (refugio, alimento, conectividad de copas), favorecen la recolonización. Sostené acciones culturales y barreras preventivas dentro del MIP.

¿Cortan hojas para comerlas?

No. Usan el material verde para cultivar un hongo (Leucocoprinus gongylophorus) que es su verdadero alimento. Por eso el enfoque preventivo y la interrupción de rutas son tan efectivos.

Prácticas aconsejables para un control exitoso de plagas

Para lograr un control de plagas eficaz, recomendamos a las empresas profesionales seguir estas prácticas:

Capacitación continua

Es fundamental incorporar los conocimientos adecuados mediante programas de formación en manejo de plagas. Transferir estos conocimientos a los operarios garantiza que el trabajo se realice de manera profesional y eficiente.

Seguridad en el manejo de insecticidas

Es crucial asegurar que todas las etapas del proceso, especialmente cuando se manipulan insecticidas, se realicen con las medidas de seguridad correspondientes para proteger a los trabajadores y al entorno.

Planificación y organización en el control de plagas

La organización de la actividad en el cliente es esencial. Evitar la improvisación y actuar de manera segura y responsable garantiza un servicio de calidad y evita riesgos innecesarios.